本校創立於1924年(大正13年),時值日治時代,校名為「臺南州立嘉義中學校」,1945年(昭和20年)日本無條件投降後,易名為「臺灣省立嘉義中學」設有高中部及初中部,1955年(民國44年)成立新港分部 (1961年停辦),1970年9月停辦初中部改為「臺灣省立嘉義高級中學」,1988年(民國77年)成立數理資優班,1990年(民國79年)成立美術資優班,1997年(民國86年)成立音樂資優班 ,2000年(民國89年)2月更名為「國立嘉義高中」,2003年(民國92年)成立英語文資優班,2011年(民國100年)成立科學班。
創校以來,由於歷任校長之銳意經營與全體師生之努力,奠定發展丕基,在質與量兩方面,均有可觀成就,目前本校編制日間部班級數60班,並設進修部6班合計66班,學生2100餘人,教職員工190餘人。創校100年來,畢業校友逾8萬人,多係社會菁英,遍及國內外各角落,貢獻國家社會。學生參加各項學藝競賽以及升大學各項考試均有相當傑出表現,一向為雲嘉地區國中優秀畢業生嚮往的學府。際此建校100年來,回首前塵,策勵來玆,使本校在既有的基礎上,永續穩健發展,以迎向新世紀。
本校位於嘉義市東區山子頂的旭陵崗,臨近蘭潭風景區,校地11公頃,校區宏闊,校園環境優美,設備完善,已孕育出淳樸的學風,是求學的理想學府。校區地勢可分三大階段:前段(西段)地勢較低,規劃為升降旗集合、運動的田徑與球類活動區;中段地勢略高,作為行政區與教學區,為校舍集中之所在;後段(東段)地勢更高,規劃為宿舍區。校內重要建築計有「樹人堂」(禮堂)、「旭陵樓」(行政大樓)、「宏觀樓」、「懷恩樓」、「樸毅樓」、「圖書館」、「科學館」、「 美術館」、「音樂館」、「史蹟文物館」、「生活科技館」、「體育館」、「依風台」、「陽明學苑」等。